Pad Thai heeft een nieuwe vestiging geopend op Utrecht Centraal, waarbij de Thaise quick-serviceformule inzet op een combinatie van snelheid, versbereiding en automatisering. De opvallendste toevoeging is Charlie, een AI-robotwok die tijdens piekmomenten een deel van het wokwerk overneemt. De robot kan tot zes porties Pad Thai tegelijk bereiden en moet het keukenteam extra capaciteit bieden wanneer de vraag snel oploopt.
De nieuwe vestiging bevindt zich in de foodcourt achter de poortjes en is ingericht op de dynamiek van een stationslocatie. Reizigers kunnen er terecht voor de bestaande Pad Thai-gerechten, maar het aanbod is uitgebreid met onder meer sandwiches en salades. Ook het interieur is aangepast met een lichtere en frissere uitstraling.
AI-robot ondersteunt keuken tijdens piekmomenten
Vooral in de spits kan de vraag op Utrecht Centraal binnen korte tijd sterk toenemen. Pad Thai wil die pieken opvangen zonder de bereiding van de gerechten aan te passen. Daarvoor wordt Charlie ingezet.
Het team bereidt de verse ingrediënten voor en voegt deze aan de wok toe. Charlie doseert vervolgens zelfstandig de benodigde hoeveelheden saus en kruiden en bereidt meerdere porties tegelijk volgens de recepten van Pad Thai. Een portie Pad Thai staat volgens de formule binnen 3 minuten en 58 seconden op de counter.
Naast snelheid speelt ook standaardisatie een rol. Doordat Charlie de hoeveelheden en bereidingstijd nauwkeurig aanhoudt, moeten de verhoudingen en daarmee de kwaliteit van de gerechten per portie consistent blijven.
“Charlie geeft ons tijdens de drukste momenten extra capaciteit,” zegt ondernemer Li Shuang. “Op een station kan het van het ene op het andere moment heel druk worden. Met Charlie kunnen we dan meer bestellingen tegelijk verwerken, terwijl het team zich op andere werkzaamheden kan richten.”
De robot is daarmee niet bedoeld als vervanging van het keukenteam. Medewerkers blijven verantwoordelijk voor de voorbereiding, afwerking en uitgifte van de gerechten. Charlie neemt specifiek een deel van het repetitieve wokwerk tijdens piekmomenten over.
Pad Thai 2.0 voor stationslocatie
De opening in Utrecht is voor Pad Thai bovendien aanleiding om het concept aan te passen aan een andere manier van eten. Waar gasten in andere vestigingen vaker bewust voor een maaltijd naar binnen stappen, bestaat het publiek op Utrecht Centraal grotendeels uit reizigers met beperkte tijd.
Daarom zijn naast de vertrouwde Thaise gerechten, waaronder Pad Thai, curry’s en Mango Sticky Rice, ook producten voor andere eetmomenten toegevoegd. De uitbreiding moet ervoor zorgen dat de vestiging zowel geschikt is voor een snelle lunch als voor reizigers die onderweg iets meenemen.
“We kijken steeds hoe we het concept kunnen aanpassen aan de plek waar we zitten,” zegt Shuang. “Op Utrecht Centraal draait veel om snelheid, maar versbereiding en smaak blijven voor ons belangrijke uitgangspunten. De combinatie met automatisering helpt ons om die twee beter met elkaar te verbinden.”
Met de nieuwe vestiging test Pad Thai daarmee niet alleen een aangepast aanbod voor een stationslocatie, maar ook een nieuwe manier om robotisering in de dagelijkse keukenoperatie in te zetten.
Beeldmateriaal aangeleverd door Today's Specials
